Practica medicală a dezvoltat proceduri minim invazive pentru o gama largă de intervenții.

Pentru patologia cardio și cardio vasculară, principiul diagnosticului angiografic se bazează pe injectarea unei substanțe de contrast iodate la nivelul vasului de sânge care se dorește a fi investigat, ceea ce permite vizualizarea conturului interior al acestuia prin metodă radiologică cu ajutorul aparatului numit angiograf.

Abordarea diferitelor artere din organism (a coronarei, a carotidei, a renalei etc) se face prin intermediul unor catetere (dispozitive speciale sub formă de tuburi subțiri și flexibile din material plastic). Aceste catetere sunt introduse în interiorul sistemului arterial printr-o incizie de câțiva milimetri la nivelul pielii, în regiunea inghinală sau la nivelul antebrațului, sub anestezie locală.

Ulterior, cateterul este avansat sub control radiologic în vasul dorit, iar prin extremitatea rămasă în exterior se injectează substanța de contrast, care opacifiază interiorul vasului, permițând identificarea unor eventuale stenoze (îngustări), ocluzii sau anevrisme (dilatări anormale ale vaselor).

În urmă identificării unor astfel de aspecte, se poate lua decizia de tratament optim care poate fi, de asemenea, o metodă intervențională bazată pe cateter.

Această procedură (angioplastia) include dilatarea arterelor cu balon și/sau implantarea unor dispozitive metalice permanente de tip stent, cu rolul de a susține peretele vasului și de a preveni restenozarea acestuia.